一种新型蛋白质亚单位COVID-19疫苗即将问世

　　据外媒报道，一种新型COVID-19疫苗最早将于今年夏天上市，它指的是蛋白质亚单位疫苗。它的工作原理虽然跟目前美国授权使用的疫苗有些不同，但它基于一种广为人知的技术且不需要特殊的冷藏。一般来说，疫苗是通过向人们的免疫系统展示一些看起来像病毒但实际上不是的东西来发挥作用。

　　把它当作一个预先的警告，一旦真正的病毒出现，免疫系统就会准备好消灭它。

　　就新冠病毒而言，这个“东西”是病毒中的一种蛋白质--刺突蛋白。

　　强生、Moderna和辉瑞生产的疫苗含有刺突蛋白的遗传指令，由我们体内的细胞自己制造这种蛋白质。

　　首个新冠蛋白亚单位疫苗可能来自生物技术公司Novavax。跟美国已经批准的三种疫苗相比，它本身含有刺突蛋白--不需要制造，因为它自己已经制造--和增强免疫系统反应的佐剂一起从而使得疫苗更有保护作用。

　　实际上，以这种方式制造的蛋白质亚单位疫苗已经存在一段时间了。市场上有基于这种技术的乙型肝炎和百日咳疫苗。

　　Novavax COVID-19疫苗的有效性测试即将结束，该测试在美国和墨西哥的数万名志愿者中进行。Novavax研发总裁Gregory Glenn博士在国际疫苗学会最近举办的网络研讨会上表示--“我们预计第三季度将在英国、美国和欧洲申请批准。”

　　把植物变成工厂

　　为了制造病毒蛋白质，Novavax使用了在实验室中生长的大桶细胞。但还有另一种方法来制造这种蛋白质：让温室里的植物来制造。这就是加拿大生物技术公司Medicago采用的方法。

　　据悉，使用的植物跟烟草有亲缘关系，它已经得到过修饰以含有制造病毒蛋白的遗传指令。

　　这些植物做了一件非常有价值的事情--它们会制造一层脂质外壳，上面包裹着一堆病毒蛋白质，这些蛋白质会延伸出来。

　　Medicago负责科学和医疗事务的执行副总裁Nathalie Landry说道：“这种植物会将蛋白质组装成看起来像病毒的形状。所以，如果你看它的图像，它看起来像病毒但它不能引发任何疾病。但当它作为疫苗注射时，你的身体会产生良好的免疫反应。”

　　早期的研究表明，Medicago的候选疫苗正是这样做的，该公司对这些发现有足够的信心，现在它已经开始了一项大规模的人体研究--其可能涉及到来自11个国家的3万名志愿者。

　　Landry承认，Medicago COVID-19疫苗的开发已经落后于其他疫苗。“我们是后来者，但我们正在前进，”她说道。

　　另一个后来者是制药巨头Sanofi，其对抗新冠病毒的蛋白亚单位疫苗也在实验室的细胞中生长。

　　去年年底，该公司正准备开展一项关于该疫苗有效性的大型研究，但在一小部分人身上的早期结果显示，该疫苗似乎并没有引起具有保护性的免疫反应。

　　来自阿拉巴马大学伯明翰分校的Paul Goepfert博士是参与这些早期研究的研究人员之一，他表示：“特别是在该研究中的老年人中，它没有达到应有的免疫原性。”他还指出，这个问题原来是对所提供疫苗剂量的错误计算。“因此，他们实际上只给了一微克，而不是10微克。”

　　Sanofi已经解决了这个问题并重复了早期研究，最终取得了良好的结果。该公司目前正在招募志愿者参加一项大型功效试验。