端午话艾：“艾”不释手

农历五月初五是我国古老的传统节日端午节，距今已有2000多年的历史，其在2009年被联合国教科文组织正式批准列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，成为中国首个入选世界非物质文化遗产的节日。除了吃粽子、赛龙舟等习俗，端午节还与一种植物有着不解之缘——它就是艾，也就是我们俗称的艾草。农历五月正值仲夏，天气闷热潮湿，细菌、病毒容易大量繁殖和传播导致瘟疫暴发，传统上认为这个月是“恶月”，而端午这天更是“恶日”之最，因此才有了种种祈祷消除灾殃、驱除疫病的习俗。自上古之时，人们会在端午节这天在门上悬挂艾草、洗艾草浴、佩戴艾虎等。艾草为什么在端午节备受欢迎呢？下面就跟我一起来认识这种神奇的植物，找到它令人“艾”不释手原因吧！

艾的分类与识别

艾（Artemisia argyi）俗名艾蒿、白蒿、医草，为菊科蒿属多年生草本植物，或略长成半灌木状。全草具有浓烈香气，入药有温经、散寒、止血、平喘、镇咳的功效，外用可祛湿消炎、抗过敏。艾对生长环境不挑剔，分布几乎遍及全国，为它成为家喻户晓的药用植物奠定了坚实基础。由于蒿属植物长得十分相近，分类难度较大，导致很多地方的人对艾“脸盲”，把本种和十余个近缘种都统称为“艾蒿”，采其叶片或全株来使用。这其中包括野艾蒿（A. lavandulaefolia）、南艾蒿（A. verlotorum）、五月艾（A. indico）、红足蒿（A. rubripes）、蒙古蒿（A. mongolica）、宽叶山蒿（A. stolonif）等。中药材讲究道地产区，产自特定地域的药材与其它地区的相比质量更稳定，品质和疗效也更好。据《本草纲目》等历代医药文献记载，我国的“四大名艾”分别是浙江宁波的海艾、河南汤阴的北艾、湖北蕲（qí）春的蕲艾和河北安国的祁艾。除此之外全国多地均有人工栽培艾草，地理环境差异或人工选育使得艾的品系多达180余种，它们的表型特征与原种有细微差别，但尚未被正式鉴定命名为新品种。艾的表型变异极为丰富，能达到什么程度呢？单从叶片形状上来看野生艾和栽培艾已存在很大差别。即使是种在同一地方的同一种艾，基部叶和顶部叶的形状也各不相同。所以我们不能把叶片有几裂、锯齿有多少当做艾的主要识别特征。为了避免傻傻分不清楚，科学家们尝试借助DNA（脱氧核糖核酸）条形码来快速准确鉴定艾草，相当于每一种艾草都有一段独一无二的身份证号码（一段标准的、有足够变异且相对较短的DNA片段），只要找出身份证号进行比对就能清楚知道这是哪种艾草，是不是很机智？

野生艾，图片来源：李孟芝

栽培艾，图片来源：李孟芝

艾的利用价值

“五月五，是端阳；门插艾，香满堂”。民间认为艾草可以驱邪，其实从卫生角度看是有一定科学道理的。艾草有一种特殊的清凉草药香气，这源自植株含有的挥发性芳香油，也称精油，主要化学成分有桉油精、樟脑、龙脑等。药理分析发现艾草精油对多种霉菌、杆菌、球菌有抑制作用，同时还可防腐蚀。全草可熏烟为室内消毒和驱虫，同时艾草还可作为天然的植物染料。属于栽培种之一的蕲艾，它的特点是植株高大，达1.5-2.5米，叶片厚纸质，叶背有厚密的白色绒毛，揉在一起常成棉絮状，是制作艾绒的优质原材料。艾绒与我们的生活息息相关，不仅可被用于制成艾条，或还能与朱砂、蓖麻油等一起调和制成印泥。艾绒这一神秘辅料的添加，可使印泥的颜色更为均匀地附着在凹凸不平的印章上，同时也增强了印泥的防腐性，让色泽保持鲜艳经久不衰。而艾的另一个亲戚五月艾在我国南方常用于制作青团，虽然和艾的成分区别不大，但二者植株外观有较大差异。不过需要提醒大家注意的是艾叶有小毒，最好焯水后再少量食用。

古往今来，在荒地、路旁、山坡上的艾草与众多野草一起年复一年地肆意生长着。但集才华于一身的艾草并没有泯然众“草”矣，它用如阳光般炽热的爱为我们驱散黑暗和病痛。大爱无疆，这种爱就像一道美妙的光照射到千家万户，在不知不觉中融入我们的衣食住行。

蕲艾，图片来源：李孟芝

五月艾，图片来源：李孟芝

艾草青团，图片来源：刘艳巍。制作方法：取新鲜艾草嫩叶用开水焯烫后捞出，在料理机中加入少许温水将艾叶打成浆，趁热加入糯米粉中揉成绿色的面团。将面团分成等份的剂子，包入你喜欢的馅料搓成圆球，上笼蒸5-10分钟后，一个个圆滚滚的青团就可以食用啦。