科学家认为在冬天受孕的婴儿患肥胖症的可能性比夏天要低

作者段跃初黄湘红

在日常生活中，我们常常会关注宝宝的成长和健康，尤其是肥胖问题。如今，科学家们的一项研究发现了一个有趣的现象：在寒冷季节受孕的婴儿，似乎不太容易肥胖。这一发现不仅让我们对宝宝的孕育有了新的认识，还可能对应对气候变化带来的健康影响提供新的思路。

这项研究是由来自日本东北大学和其他研究所的科学家团队完成的，他们的成果发表在专业杂志《自然代谢》上。研究团队之所以关注这个问题，是因为他们想探究气候变化对人类健康的影响，尤其是对肥胖这一全球性健康问题的影响。

他们把研究的重点放在了棕色脂肪上。棕色脂肪是一种非常特别的物质，它就像身体里的一个小小的“能量燃烧器”。当我们处于寒冷环境中时，棕色脂肪会消耗脂肪酸和其他化学物质来产生热量，帮助我们抵御寒冷，同时也能防止身体超重。想象一下，在我们身体里，有一群勤劳的小“工人”，它们在寒冷的时候加班加点地工作，把多余的脂肪转化成热量，让我们的身体保持温暖又不会发胖。

为了验证他们的猜想，研究团队进行了一系列严谨的实验。他们首先来到了日本最北部的主岛北海道，这里气候寒冷，非常适合研究寒冷环境对人体的影响。他们征得了356名成年男性的同意，通过诊断成像技术来检查这些男性体内棕色脂肪的功能。诊断成像就像是一台超级厉害的“透视眼”，能够清晰地看到身体内部棕色脂肪的活动情况。

科学家们还收集了这些受试者分娩时间的信息，并精确地计算出精子和卵子受精的日期。这样做的目的是为了确定这些男性在出生时，他们的父母是在一年中较冷的月份受孕，还是在较温暖的月份受孕。通过这种方式，研究小组把受试者分成了两组：一组是在10月中旬至4月中旬的寒冷时期受孕的，另一组是在一年中剩余的温暖时期受孕的。

实验结果令人惊讶。在较冷气候下受精的参与者中，有78.2%的人具有活性棕色脂肪，而在较高温度下受孕的参与者中，这一比例只有66.0%。两组之间的差异具有统计学意义，也就是说，这种差异不是偶然出现的，而是真实存在的。这表明，在寒冷季节受孕的孩子，他们体内棕色脂肪的功能更活跃。

为了进一步验证这个结论，研究团队还对东京及其周边的286名成年男女进行了类似的测试。他们使用了除诊断成像之外的另一种方法来进行棕色脂肪分析。结果发现，在寒冷期受孕的受试者同样有更高密度的棕色脂肪。这就像是在不同地方找到了相同的证据，进一步证明了寒冷季节受孕与棕色脂肪活跃之间的关联。

不仅如此，研究团队还对受试者的总体能量消耗进行了统计调整，排除了体质和身体活动的影响。结果发现，在寒冷季节怀孕的人，他们的总体能量消耗更高。这意味着，在寒冷季节受孕的孩子，他们身体的新陈代谢可能更加旺盛，能够更有效地消耗能量，从而减少肥胖的风险。

东北大学医学副教授Takeshi Yoneshiro指出，在一年中较冷的月份受精的个体中，肥胖程度和内脏脂肪量较低。这就像是在寒冷季节受孕的孩子天生就拥有了一项“防肥胖”的技能。

那么，为什么在寒冷季节受孕的孩子会有这样的优势呢？科学家们认为，这主要与父母在低温下受到的环境刺激有关。父母在寒冷的气候和温度波动中，身体会做出相应的反应，这种反应会刺激生殖细胞。就像是在寒冷的环境中，我们的身体会自动开启“保暖模式”，这种“保暖模式”的信息会通过生殖细胞传递给受精卵，然后传递给新生儿。

因此，新生的孩子就拥有了“抵御寒冷”的能力。当面对寒冷的大气条件时，他们燃烧脂肪的能力会增强，从而提高体温。这就好比他们的身体里有一个强大的“脂肪燃烧引擎”，能够随时启动，把多余的脂肪转化成热量，让身体保持温暖又不会发胖。

然而，这个发现也让我们对气候变化带来的影响有了更深的担忧。由于气候变化，寒冷的天数可能会减少，每日温度波动也会缓解。这就意味着，父母在寒冷环境中受到的环境刺激可能会减少，生殖细胞传递给下一代的“抵御寒冷”的生物信息也会减弱。研究小组表示，在某些时候，婴儿可能越来越难以受益于这一有助于防止肥胖的重要信息。也就是说，未来可能会有更多的孩子在出生时就缺乏这种“防肥胖”的先天优势，肥胖问题可能会变得更加严重。

这项研究为我们打开了一扇新的窗户，让我们看到了寒冷季节受孕与婴儿肥胖之间的奇妙联系。它不仅提醒我们要关注气候变化对人类健康的影响，也让我们更加珍惜大自然赋予我们的每一个机会。或许，在未来的某一天，我们可以通过模拟寒冷环境中的某些因素，来帮助更多的人预防肥胖。同时，这也提醒着准父母们，在计划要宝宝的时候，可以考虑一下季节因素，说不定寒冷的季节会孕育出更健康、更不容易肥胖的宝宝呢。让我们期待科学家们在这方面的进一步研究，为我们带来更多的健康启示。

参考文献：

1、Scientists: Babies conceived in cold spell less likely to become obese | The Asahi Shimbun: Breaking News, Japan News and Analysis2025-5-6

2、Yoneshiro, Takeshi, et al. "Pre-fertilization-origin preservation of brown fat-mediated energy expenditure in humans." Nature Metabolism (2025): 1-14.

作者段跃初是北京中国未来研究会会员、中国科普作家协会会员,曾任发现杂志高级编审、评论之周评论员

黄湘红是湖南省科普作家协会理事、中国天文学会会员