科学家找到富含“脑黄金”神经酸的植物宝藏

你知道吗？我们的大脑需要一种特殊的“润滑油”才能顺畅工作，它就是神经酸。这种神奇的脂肪酸对大脑和神经系统的健康至关重要，能帮助预防和改善一些神经相关的疾病。可惜的是，人体自身不能大量合成神经酸，我们主要从食物中获取。虽然一些植物种子油含有神经酸，但科学家们一直在寻找更多、更好的天然来源。

最近，中国科学院西双版纳热带植物园的科学家们化身“植物寻宝人”，把目光投向了热带地区的几种树木。他们重点研究了蒜头果和五种血桐属植物的种子，想看看谁才是隐藏的“神经酸大户”。

寻宝成果：三棵“智慧树”脱颖而出！

经过仔细检测种子里的油脂成分、含油量和种子大小，科学家们兴奋地宣布：他们找到了三位“佼佼者”！

蒜头果： 已知的神经酸来源，这次研究更深入了解了它的特性。

中平树（盾叶木）： 血桐属的一种，被发现是神经酸的潜力来源。

印度血桐： 另一种血桐属植物，被特别标记为极具开发价值的“新秀”！

蒜头果（图片来源：人民网-云南频道）

“植物宝藏”的秘密与发现：

科学家们不仅找到了这三种宝树，还深入研究了它们种子的“宝藏品质”（多样性）：

印度血桐——未来的“油料潜力股”： 它的种子油含有宝贵的神经酸，而且表现出了良好的开发前景，未来可能成为神经酸的重要来源。

蒜头果的“阳光秘诀”： 科学家发现，生长在岩石暴露率高的地方的蒜头果，种子含油量更高！这很可能是因为裸露的岩石像“反光镜”一样，反射了更多的阳光。就像太阳能板需要充足光照一样，蒜头果在这样光照强烈的环境下，能更高效地积累种子油和神经酸。

“家族”内的差异： 不同来源地的中平树，它们的种子特性（含油量、神经酸含量、种子大小）差别很大，这表明它有丰富的遗传多样性。而不同来源的印度血桐，种子特性则比较稳定一致。

分类学上的疑问： 研究还发现，中平树和印度血桐这对“兄弟”之间，不仅种子油的多少、神经酸含量有显著差别，连花的结构都明显不同。更重要的是，它们在自然界里是“分居”的，各自生活在不同的区域。这些发现对《中国植物志》中把盾叶木归为印度血桐的归类方式提出了疑问，可能需要重新审视它们的“亲戚关系”。

中平树（图片来源联盟图库，作者莫海波）

印度血桐（图片来源联盟图库，作者朱仁斌）

为什么这项研究很重要？

这项“寻宝”行动意义重大：

找到了“新矿源”： 确认了印度血桐作为神经酸新来源的巨大潜力，也加深了对蒜头果和盾叶木的了解。

揭秘“炼油”机制： 关于蒜头果在岩石地高产的发现，为理解植物如何积累神经酸提供了线索（光照可能是关键因素）。

保护“植物家族”： 了解盾叶木不同“家族成员”的多样性，对保护这种植物的基因资源非常重要。

理清“家族谱系”： 提出的分类疑问，将推动科学家更准确地认识这些植物。

未来发展基础： 这些发现为未来选育高产神经酸的树种、研究神经酸合成的秘密、建立专门的种质资源库（植物“基因银行”） 打下了坚实的基础，最终目的是为了能更好地利用这些大自然的馈赠来促进人类健康。

总结：

科学家在西双版纳的“寻宝”行动中，锁定了三种富含“脑黄金”神经酸的珍贵树木：蒜头果、盾叶木和（尤其有潜力的）印度血桐！研究发现，蒜头果在岩石多的“阳光反射区”产油更高效；盾叶木家族内部差异大，基因丰富；而印度血桐则非常稳定。这些发现不仅为获取珍贵的神经酸开辟了新来源，也为培育更好的“智慧树”和保护植物多样性铺平了道路。

相关研究成果以Germplasm resources of three wood plant species enriched with nervonic acid为题，发表在Plant Diversity上。该研究得到了云南省科技计划项目和国家自然科学基金项目的支持。

新闻来源：http://xtbg.cas.cn/2022/kxyj01/kydt_1/202206/t20220617_6462677.html

（作者：何幸）