Nature：恐龙到底吃啥了，成为地球霸主

【导读】

近日发表于《自然》杂志的一项研究，通过分析数百块恐龙的粪便化石，重建了恐龙的食物网。研究发现，随着时间的推移，恐龙粪便里的食物种类越来越多样，食物重量越来越重，说明恐龙的体型越来越大，并逐渐不挑食了。研究表明恐龙在三叠纪时期的崛起是一个复杂而漫长的过程，其成功归因于它们对不断变化生态系统的适应能力和一点运气。

长期以来，古生物学家们对恐龙的崛起提出了各种各样的理论。有人认为恐龙的身体结构更先进，或者捕猎技巧更高超；也有人觉得恐龙的运气比较好，赶上了环境变化，其他动物灭绝了，它们才有了机会。但是，这些说法都无法完全解释恐龙的成功。

最近，科学家们用了一种全新的方法——研究恐龙的大便！他们从欧洲中部的波兰盆地找到了超过 500 块恐龙粪便化石，这些化石大约有 2 亿年的历史。为了仔细研究这些“史前宝贝”，科学家们用上了各种高科技，比如同步辐射显微层析成像技术（synchrotron microtomography），就是用一种特殊的“超级显微镜”来观察化石内部的结构，比普通显微镜看得更清楚。他们还用化学溶液分析了化石的成分，看看恐龙都吃了些什么。

尽管这些化石已经有两亿年的历史，而且很多都呈酸性，但科学家们还是发现了很多保存完好的昆虫残骸。有些昆虫甚至保留了完整的身体结构，触角和腿都清晰可见，就像被瞬间定格了一样。

研究发现，随着时间的推移，粪便化石里的食物残渣种类越来越丰富，数量也越来越多。这意味着，在三叠纪晚期（2.37 亿年前到 2.01 亿年前），恐龙的体型越来越大，食性也越来越多样化。它们不再挑食，吃嘛嘛香，逐渐占据了食物链的顶端。

科学家们还把粪便化石的数据和当时的植物化石记录进行了比较，发现恐龙的崛起是多种因素共同作用的结果。一方面，它们确实适应能力很强；另一方面，环境变化也帮了它们一把。比如，当时气候变化导致空气湿度增加，植物种类也发生了变化。恐龙比其他陆地动物更快地适应了新的环境和食物，最终脱颖而出，成为了地球的霸主。

这项研究告诉我们，恐龙的崛起并不是一蹴而就的，而是一个漫长而复杂的过程。它们靠着自己的适应能力和一点运气，最终统治了地球。而这些秘密，就藏在它们不起眼的便便里。

参考文献：Qvarnström, M., Vikberg Wernström, J., Wawrzyniak, Z. et al. Digestive contents and food webs record the advent of dinosaur supremacy. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4

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来源|地刊速览