科学时光机 | 181年前，世界最后一只“北极大企鹅”灭绝

1844年7月3日，世界最后一只“北极大企鹅”灭绝

1844年7月3日，在冰岛附近的火岛上，世界上最后一对大海雀在孵蛋期间被杀死，至此正式灭绝。

大海雀，又称大海燕，因外表和企鹅相似而有时又被称作北极大企鹅，是一种不会飞的鸟，曾广泛存在于大西洋周边的各个岛屿上，但由于人类的大量捕杀而灭绝。因此，每年的7月3日被定为“世界海鸟日”，设立这个特殊的节日旨在提高全球公众对海鸟的保护意识。

海雀科里体型最大的鸟类

说到地球两极的动物，人们首先会想到北极的北极熊和南极的企鹅。但鲜为人知的是，北极也曾有种类似企鹅的鸟类——大海雀，它们黑白羽毛相间，能直立行走，游泳潜水高手，却不会飞。

这种鸟原本被命名为“Penguin”，即企鹅的英文名。后来，人们在南半球发现类似鸟类，也沿用了这个名字。按现代生物学分类，企鹅属鸟纲企鹅目企鹅科，而大海雀属鸟纲鸻形目海雀科，是不同物种。它们的之所以很相似，其实是“趋同进化”的结果。

因此，大海雀也被称为“北极企鹅”。然而，因人类过度捕杀，其数量急剧减少，最终灭绝，仅留下了冰冷的标本。

大海雀体长75至80厘米，重约5千克，是海雀科最大鸟类。它们不仅生活在北极圈，曾是北大西洋常见鸟类，广泛分布于斯堪的纳维亚至地中海、新斯科舍至纽芬兰、南至佛罗里达、北至北极圈以内。

潜水时间最长的鸟类

大海雀是进化论中一个有趣的趋同进化案例，与企鹅无亲缘关系。科学家通过线粒体DNA分析证实，刀嘴海雀、海鸦和北极海鹦与大海雀为近亲。

大海雀在陆地上行动笨拙，需要用翅膀辅助行走。因此，除繁殖季节外，它们很少登陆。为潜水捕食，大海雀放弃了飞翔能力，仅能在水面低滑翔，但潜水技能卓越。

大海雀身体流线型，表面光滑，双脚后置，适合水力学原理，其扁平喙在水中阻力小，退化短翼能产生强大推力。这些特征使大海雀在水中灵活如鱼雷，游动迅速且具攻击性，平均下潜75米，最深可达130米。科学家认为，大海雀可能是潜水时间最长、最深的鸟类。

大海雀群居，常聚集成千上万只，可能实行一夫一妻制，夫妻恩爱，它们不做窝或窝简陋，仅在海岛岩棚上放几根干草。大海雀生殖能力弱，每年仅产一枚露天卵。

被人类大量捕杀

史前时期，远古人类就已开始捕猎大海雀，但因其数量众多且分布广泛，加之人类活动范围有限，大海雀生存未受严重威胁。然而，16世纪欧洲远洋探索兴起，大海雀的命运急转直下。

大海雀和企鹅一样不会飞翔，陆地行动迟缓，群居且对人类缺乏戒备，常好奇围观人类，因此极易被捕。船员记录显示，捕捉大海雀轻而易举，半小时内两船即满载而归。

起初，人们仅取大海雀的肉、蛋和油脂为食、制饵及燃料。随后，又发现其羽毛轻盈保暖，可制高价羽绒制品，如枕头、床垫、帽子等。于是，人类开始大肆搜寻大海雀栖息地，无节制捕杀。为便于运输羽毛，甚至捕捉后直接拔毛，弃之不顾，任其在寒风中死亡。

随着时间推移，大海雀栖息地逐一被破坏，而其繁衍能力弱，一年仅产一枚蛋，无法弥补人类造成的数量损失。

最后一对大海雀夫妇

因人类过度捕杀，大海雀的数量急剧下降。到16世纪中叶，它们在大西洋欧洲一侧的栖息地几乎消失，18世纪初，全球栖息地仅剩冰岛西南端一小岛，即“大海雀岩”。该岛四周悬崖峭壁，船只难以登陆，大海雀得以暂存。

但1830年，海底火山爆发吞没了“大海雀岩”。部分幸存大海雀迁徙至13公里外的“埃尔迪”岛。此时大海雀已极其稀少，1835年“埃尔迪”岛上仅剩约50只。此时人们已意识到大海雀的珍贵，而一些博物馆也动起了“保护”大海雀的想法，但他们的做法却有点令人难以理解：他们用重金悬赏大海雀标本，其理由是这些标本可以用于宣传。

重赏之下，水手们涌向“埃尔迪”岛捕杀大海雀。1844年，渔民为高额利润冒险前往北大西洋捕猎。7月3日，在冰岛附近埃尔迪岛上，最后一对大海雀在孵蛋时被杀，最后一颗蛋也被夺走。这对大海雀即为地球上最后的成员，遗体被制成标本。

人类以保护之名，让最后的“北极企鹅”化为冰冷标本，这种独特鸟类从此灭绝。至今，仅存少量大海雀完整骨架和上千根骨骼。全球博物馆中共保存着约75张大海雀皮毛和75枚大海雀蛋。为缅怀大海雀，美国鸟类学会主办的杂志命名为《大海雀》，封面也采用大海雀形象。

参考来源：《国家湿地》、魅力科学君