丙肝病毒是怎么发现的，有什么重要意义？

当我们在享受健康生活时，或许很难想象，在世界的某个角落，有人正因一种未知的病毒而陷入慢性肝炎的痛苦深渊，生命在病痛的侵蚀下逐渐黯淡。曾经，非甲非乙型肝炎就像一团迷雾，笼罩着无数患者和医疗工作者的心头。而丙肝病毒的发现，如同划破黑暗的一道曙光，给这些在黑暗中挣扎的人们带来了希望，它的意义，远不止于医学领域…

01 常见的肝炎病毒

我们常见的三种肝炎病毒，其中乙肝（B）和丙肝（C）是可以通过血液传播的

丙型肝炎是慢性肝炎的主要致病因子，全世界的慢性肝病中，有40%-60%左右的人是由丙型肝炎导致的，而这些慢性肝炎，如果无法得到及时治疗，就会进一步发展为肝纤维化和肝硬化，最后发展成为肝癌。所以丙肝也是一种重要的肝炎，危害程度甚至毫不逊色。

02 丙肝病毒是怎么发现的呢？

1960年，巴鲁克·布伦伯格（Baruch Blumberg）首次发现乙肝，为肝炎的发展提供了新的思路，并被授予了1976年诺贝尔生理学或医学奖。

而这个时候，美国国立卫生研究院的Harvey J. Alter发现了一些例外的情况，那就是，即使是没有乙肝，依然有大量的病人会感染肝炎，而这些肝炎并不是甲肝和乙肝。

更为麻烦的是，这些人频繁发生在输血中，大量输血者由于未知的传染源而患上了慢性肝炎。 Alter和他的同事表明，这些肝炎患者的血液可以将疾病传播给黑猩猩，这是人类之外唯一的易感宿主。进一步研究，将这种未知的传染源和病毒联系在一起。

于是Alter定义了一种新型的、独特的慢性病毒性肝炎，称之为丙肝。

所以说成功干预传染病的关键是确定病原体。

03 确定病毒基因组

了解病毒，现代科学下，必然是：测个序，就像大家研究新冠病毒一样。而丙肝病毒的基因数则是由Chiron制药公司工作的Michael Houghton完成。

首先，霍顿和他的同事们从感染黑猩猩血液中发现的核酸中提取了DNA片段。尽管当时大部分序列是来自黑猩猩基因组（很正常），不过有一些片段是来自未知病毒，进一步，他们对病毒进行了研究，尤其是从患者血液中获得病毒抗体来鉴定编码病毒抗原的DNA片段，最后，找到了病毒序列。来自Flavivirus family的新型RNA病毒，也就是丙肝病毒。

04 丙型肝炎真的是丙肝病毒引发的？

上面的研究对于丙肝发现具有决定性意义，但是有一个很基本的问题就是：研究人员去探究病毒是否可以在体内复制并形成疾病，而这个时候，圣路易斯华盛顿大学的研究员查尔斯·赖斯（Charles M. Rice）等就起到了至关重要的作用。

但是丙肝病毒感染活细胞是个不容易的事情。他们通过基因改造的办法对丙型肝炎病毒进行了研究，包括病毒突变研究，发现该病毒注射到黑猩猩肝脏中，可以在血液中检测到病毒，并且引发了和人肝炎类似的症状，于是解决了丙肝病毒引发肝炎的情况。

05 如何消灭病毒治疗丙肝？

那如何消灭病毒治疗丙肝呢？

首先第一步是：清除血液丙肝。既然丙肝是血液传播，那么检测血液中的丙肝病毒，然后避免输血感染自然是最佳的办法。通过输血时候检测丙肝，可以将丙肝的流行降低几十倍，而正因为如此，全球丙肝未能造成大流行。

第二步是：开发药物。有了病毒，有了实验方法，那么接下来就是开发药物了。当今世界上很多医药公司已经开发出丙肝药物，使得丙肝不再是不治之症。如今丙肝已经可以彻底治愈了。