什么？这条鱼“长腿”了…

“长腿的”鱼有几个不同的名字，有的称为“空棘鱼”，有的称为“腔棘鱼”，还有些叫其“矛尾鱼”。前两个名字是不同地区对其拉丁文学名Coelacanth的不同翻译，一般中国台湾地区将其翻译为“腔棘鱼”，而大陆地区将其翻译为“空棘鱼”。它们的尾部有一个额外的肉叶，这样使得其尾部看起来像一根矛，因此其又被称为“矛尾鱼”。

除了尾部之外，空棘鱼的身体结构与现生鱼类之间还有着其他方面的不同，例如成对的肉状鳍和未完全发育的脊椎。此外，空棘鱼是现存唯一具有完整功能的颅间关节的动物，这样可以将其耳朵、大脑与鼻部器官和眼睛分开。

当鱼类进食时，颅间关节允许头部的前半部分抬起。空棘鱼还有一个有趣的特征，它成对的鳍运动起来和我们的胳膊和腿类似，这也是将其称为“长腿的”鱼的原因。

空棘鱼生活在海洋暮光区（twilight zone）的温水中，大约为水下152-243米，它们还是一类“夜行者”，白天生活在洞穴中，只有到了晚上，它们才出来活动并伏击捕食者，但它们代谢率非常低，这样可以允许它们长时间没有食物。

现生空棘鱼有1属2种，分别为发现于印度洋西部的Latimeria chalumnae和发现于印度尼西亚的Latimeria menadoensis。

1938年12月，在南非东伦敦港附近的入海口处，当地渔民捕捞到一条奇怪的鱼，这条鱼呈蓝色，身长1.5米，重约58kg，最为奇特的是它具有肉质的鱼鳍。

虽然它们和我们平时见到的鱼类不同，但是与科学家一直认为在6500万年前与恐龙一起灭绝的空棘鱼类几乎长的一模一样！

这条“起死回生”而又奇特的鱼就是我们讲的“长腿的”鱼。该种由J.L.B. Smith研究，并根据其发现者Marjorie Coutenay-Latimer女士命名。

第一条空棘鱼发现于非洲东部和印度洋西部之间的科摩罗海域，但是在东非海岸和印度尼西亚水域中也有发现。

1938年在南非发现的空棘鱼被认为是脱离了科摩罗群体中的“流浪者”，印度洋西部的其他地方还包括马达加斯加西海岸、莫桑比克（Mazambique）和肯尼亚，后者代表了非洲海岸最北端的记录。

1998年7月，在印度尼西亚苏拉威西岛北部的Manado Tua火山岛，当地渔民的深水鲨鱼网中捕获了一条空棘鱼，这位渔民将捕获的空棘鱼带到了此时正在当地研究珊瑚礁生态的美国生物学家马克.艾德曼家里，因为去年9月，他和妻子曾在露天市场上看见过一件类似的标本。

当地人对空棘鱼很熟悉，并将其称为“海中王子”或者“海之王”，这是距离科摩罗以东约6000米的空棘鱼群体。印度尼西亚群体共发现两件标本，均发现于水下约225米左右，但仅有一件保留。尽管印度尼西亚标本表面上与印度洋西部的标本相似，但DNA 分析显示，它们与印度洋种群存在显著的遗传分化，研究者认为这两个群体至少已分开几百万年了。1999年4月，L. Pouyard和其他印度尼西亚的同事将其描述为新种。

虽然目前有现存的拉蒂曼鱼，但想要见到活生生的拉蒂曼鱼难度还相当大的，不过我们可以选择在博物馆观察它们的标本或者模型。例如在天津国家海洋博物馆《龙的时代》展厅就有神奇而美丽的拉蒂曼鱼的模型。