吞咽背后隐藏的秘密

作者：魏国强 山西省长治市人民医院 主任医师

王一 山西省长治市人民医院 主管技师

许阳阳 山西省长治市人民医院 主管技师

审核：王萍芝 山西白求恩医院 主任医师 科主任

吞咽是我们时刻进行的运动。可能有人会说我们只在吃饭、喝水时才用到吞咽，但这只是我们有意识启动的吞咽；其实吞咽无时不在，只是我们不易察觉。还有一种吞咽运动是自动吞咽，例如我们每天产生约1000～1500毫升的唾液，其中大部分被我们不自觉地咽下去了。有趣的是，口腔感觉灵敏且智能，还会“计算”：当唾液蓄积到一定量，它便会启动吞咽动作将其咽下。进入老年后，口腔感觉可能变得迟钝，或伴随认知功能减退，唾液蓄积到触发量也无法启动吞咽，就会从口唇流出，称为流涎。吞咽是一个快速的过程。意识吞咽和自动吞咽如何协同工作？借助吞咽表面肌电图，我们来一探究竟：

这是吞咽水的肌电图波形，每个波形代表一次吞咽：

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这是吞咽糊状食物的波形，两者存在差异：

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当我们蒙上眼睛屏蔽视觉，随机给予糊状食物或水时，波形变化不大，难以区分：

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继续蒙上眼睛，随机给予10~20毫升水或糊状食物时，波形变化依然不大：

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当水量增加到30毫升时，波形与20毫升时类似。当增至接近口腔最大容量（无论是水还是糊状食物）时，吞咽会停止，改为分次吞咽。具体分几次，并非我们主观能控制的。

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从以上实验可见，吞咽像人体其他运动一样，可视为一种程序性运动。当你尝第一口时，大脑会根据食物的特征选择或制定一种吞咽程序。如果结果是安全、顺畅、舒适的，它会将该程序交由后续吞咽自动执行。同时，大脑也会设定一个安全范围，在此范围内，食物种类或数量的变化不会引起程序显著改变；当超出安全阈值时，它会终止原有程序，重新制定吞咽方案。研究还发现吞咽非常智能：口腔能感知并控制一次吞咽的水或饮品的量。量太少或太多都不会触发吞咽；量太少时，它会募集部分唾液补充至足够量再触发吞咽。当然，极少量的液体我们也能强行吞咽，但会感觉不适。当我们喝一大口水时，它不会让你一口咽下，而是自动分次吞咽。具体分几次，并非主观能决定，它能自动估算。但这只是估算，也可能不准确。比如倒一杯水，根据经验和意愿，我们可能预估几口喝完，并自动匀速饮用。但到最后一口时，剩余量常与预估不符，此时大脑需重新选择：在安全范围内会一饮而尽；若量过多，会选择多咽几口；若着急，也可能选择大口分次吞咽。

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吞咽是一项极其复杂的运动，我们所知仅是冰山一角，仍有许多问题有待研究，例如固体吞咽，其机制与液体、糊状食物吞咽不同。目前研究手段也有限。随着科学进步和研究人员的不断探索，我们将逐渐揭开吞咽运动背后隐藏的秘密，为人们的生活带来更多助益。